Der Hl. Augustinus gilt als eine der wichtigsten Persönlichkeiten der Kirchengeschichte. Als Mensch war er dennoch ein Zerrissener und blieb lange Zeit ein Suchender und ein Zweifelnder. 

Früh fand der begabte Junge einen Förderer, der ihm eine Ausbildung in den freien Künsten Grammatik, Dialektik, Rhetorik und Arithmetik, Geometrie, Astronomie und Musik ermöglichte. Nach einer einjährigen Unterbrechung seines Studiums, wegen Geldmangels, schloss er in Karthago, nahe dem heutigen Tunis, das Rhetorikstudium ab. Bereits als 20-jähriger begann er als Rhetorik-Professor zu arbeiten, zuerst in seiner Heimatstadt Tagaste, später in Karthago. Zu der Zeit bekam er einen Sohn mit einer Frau, von der wir nicht viel wissen, außer dass Augustinus mit ihr nicht verheiratet war, nach der Geburt des Kindes aber noch viele Jahre mit ihr zusammenlebte. 

Der Gelehrte empfand für die christliche Religion seiner Mutter zunehmend Verachtung. Er las zwar die Bibel, fühlte sich aber von ihrer ungelehrten Sprache abgestoßen. Hingegen fühlte er sich von den philosophischen Schriften Ciceros angezogen. Nach ihrer Lektüre schloss er sich dem Manichäismus an, der dem Christentum der damaligen Zeit schwer zu schaffen machte. Mit seiner Lehre einer strengen Teilung der Welt in Gut und Böse, erschien der Manichäismus Augustinus zunächst als die tiefere und radikalere Form des Christentums. Bald begann er aber auch am Manichäismus zu zweifeln.

Mit 28 Jahren siedelte er nach Rom über. Ein Jahr später bekam er eine Stelle als Rhetoriklehrer in Mailand, das zu der Zeit die Hauptstadt des Weströmischen Reiches war. In seinem Privatleben ging es zu der Zeit drunter und drüber. Weil er plante ein minderjähriges Mädchen zu heiraten, verließ ihn, nach anderthalb Jahrzehnten des Zusammenlebens, die Mutter seines Sohnes. Augustinus nahm sich daraufhin eine neue Geliebte. Erst als seine Mutter ihren christlichen Einfluss geltend machte, brach er die Beziehung zu seiner Geliebten ab.

In Mailand war Augustinus bald von den Predigten des Mailänder Erzbischofs Ambrosius und dessen Auslegung der Heiligen Schrift fasziniert. Darüber hinaus beeindruckte ihn unter anderem die Lehre des Paulus von der Menschwerdung Gottes in Jesus Christus

Mit 32 Jahren hatte Augustinus ein Bekehrungserlebnis. Er selbst schilderte es so, dass er Anfang August 386, unter einem Feigenbaum liegend, eine Kinderstimme hörte, die zu ihm sprach: „Nimm und lies …“. Also ergriff er die Bibel und stieß darin auf den Satz: „Lasst uns ehrenhaft leben, wie am Tag, ohne maßloses Essen und Trinken, ohne Unzucht und Ausschweifung, ohne Streit und Eifersucht! Vielmehr zieht den Herrn Jesus Christus an und sorgt nicht so für euren Leib, dass die Begierden erwachen!“ (Röm 13.13-14, nach der aktuellen Einheitsübersetzung). Daraufhin hätte ihn „ein Licht der Sicherheit“ durchströmt. 

Augustinus bekehrte sich zum Christentum. In der Osternacht 387, in seinem 33. Lebensjahr, wurde Augustinus von Erzbischof Ambrosius in Mailand getauft.

Während einer Reise nach Hippo Regius wurde Augustinus vom Volk ins Priesteramt berufen und um die Jahreswende 390/391 wurde er dort zum Priester geweiht. Er übernahm die Aufgabe des Predigers und wurde 396 Nachfolger des Bischofs von Hippo Regius. Daher der Beiname Augustinus „von Hippo“. Er war ein begnadeter Prediger und gewann mit seinen Predigten schnell Einfluss, weit über sein Bistum hinaus.